La Filosofía de Descartes se desarrolla en una época de crisis, el siglo XVII. Esta crisis se manifiesta de diversas maneras: en el campo demográfico, con un descenso importante de la población; En el económico, con el inicio de un período de inestabilidad; En el campo social , con el estallido de múltiples revueltas de capesinos que protestan por la introducción de los impuestos reales; En lo político , con la caída de la monarquía absoluta en Inglaterra (revolución de 1642, en la que es decapitado el rey Carlos I, y revolución de 1688, que instaura definitivamente la monarquía parlamentaria); Y en el campo ideológico, con las guerras de religión, la más significativa de las cuales fue la Guerra de los Treinta Años en lo que hoy es Alemania. Resisten por ahora las monarquías absolutas continentales, sobre todo Francia con el Rey Sol, aunque este tiene que soportar algún episodio revolucionario como la revuelta de la Fronda. El resultado de todo esto fue la aparición del hambre y las enfermedades (especialmente la peste , que asoló a Europa).
Por otra parte, el siglo XVII es el siglo dela manufactura , que es un modo de producción de transición entre el feudalismo y el capitalismo plenamente desarrollado. En un taller manufacturero el proceso técnico de producción sigue siendo el mismo que en los talleres artesanales de la época feudal , pero han cambiado las relaciones sociales de producción , que son plenamente capitalistas.
Se sigue produciendo con herramientas , no con máquinas que es lo que hace el capitalismo industrial, pero el trabajo está más organizado; primero , reuniendo en un solo taller a los obreros de una misma especialidad, y luego estableciendo una división del trabajo que exigía que cada obrero o conjunto de obreros se especializara en una fase del proceso de producción.
Desde el punto de vista cultural , el siglo XVII sufre las consecuencias de la reforma protestante. Aunque Lutero vivió en la primera mitad del siglo XVI, la reforma luterana no participa de los ideales del Renacimiento. Lutero no cree en la libertad y la dignidad humana , ni el mundo es algo bello y placentero. Como monje agustino que fue , regresa a una concepción voluntarista de Dios según la cual el hombre por sus propios medios no es capaz de elegir el bien , ni tampoco puede evitar el mal. La voluntad humana está viciada por el pecado original. La teología luterana exalta los elementos negativos del hombre, su debilidad, su flaqueza , su ignorancia. Dios determina lo que es el bien y la verdad. La razón humana nada puede sin la ayuda divina . La salvación humana no depende del hombre ni de sus obras, sino de Dios. El optimismo renacentista se sustituye por el pesimismo.
Otro elemto cultural relevante es el Barroco. Frente al equilibrio y armonía renacentistas, el Barroco exalta el exceso y la desmesura. Los edificios se hacen más dinámicos curvando sus líneas , las imágenes adoptan posturas forzadas y la pintura resalta el contraste de colores. Todo sucede como si no hubiera orden ni necesidad. Todo es cambio, mutación ; no hay nada estable. La realidad se reduce a apariencia , no hay esencia , o esencia está oculta , no se ve. La vida se representa como un sueño o como un teatro, pero no como un sueño placentero, ni como un teatro alegre , sino como una pesadilla o una gran farsa. Todo esto influye en Descartes, haciéndole desconfiar del desconocimiento basado en la razón y en las leyes de la razón , que es la única capaz de penetrar en la estructura profunda de la realidad , o sea , su escencia.
Ademas del Barroco hay otra corriente artística y literaria que debe tenerse en cuenta . No influye en Descartes pues empieza a desarrollarse a partir de la 2º mitad del s.XVII cuando este ya ha muerto .
Se trata del Neoclasicismo. El Barroco muestra la crisis con sus distorsiones y excesos ; el neoclasicismo la intenta dominar por la imposición de una ley y un orden racional que era el que buscaba Descartes.
Un elemento importantísimo es la revolución científica que se inicia con la astronomía. Desde la Antigüedad hasta hasta el Renacimiento había estado vigente una concepción del mundo de carácter geocéntrico. Nicolás Copérnico la sustituye por otra heliocéntrica que , a medida que se fue perfeccionando sobre todo por la labor de Kepler y sus tres leyes provocó la adhesión de los mejores pensadores , entre ellos Descartes. Pero la revolución científica no quedo ahí. Al unificar el doble mundo , supralunar, el único que era perfecto, ahora también se aplican a la experiencia ordinaria. Y estos son dos de los tres ingredientes que forman parte del nuevo método científico cuyo creador fue Galileo Galilei. La aplicación del álgebra a la geometría dio origen a la geometría analítica , de la que fueron creadores Descartes y Fermat , aunque cada uno de manera independiente. La geometría analítica , por la aplicación del eje de coordenadas cartesiano , permite reducir un punto , una recta o una curva a una ecuación algebraica. Por lo tanto , la estructura e la realidad es racional y solo puede conocerse por medio de la razón.
Contexto Filosófico :
Desde un punto de vista filosófico, la primera mitad del siglo XVII se puede interpretar como una continuidad y profundización de las corrientes iniciadas en el Renacimiento. Esta corrientes retoman los grandes clásicos griegos y latinos. Por otra parte muestran un nuevo interés en la naturaleza y en el ser humano. A esto, hay que sumarle las expansiones culturales o la creación de nuevos Estados aunque principalmente se caracterizo por el retorno de la literatura y filosofía griega. Esto propició a que en cada escuela se estudiara esta cultura, como hizo Descartes en su juventud. El pitagorismo y el platonismo jugaran un importante papel en la nueva ciencia. Sorprendentemente, una de las escuelas helenísticas renace ahora con fuerza; hablamos del escepticismo, el cual buscaba la felicidad, ignorando los juicios u opiniones para alcanzar un estado de calma para pretender llegar a esa felicidad. Los escépticos mantuvieron un guerra dialéctica contra los dogmáticos, es decir, contra aquellos que no ponían ningún limite al conocimiento siendo así optimistas. Los escépticos en resumen, sostenían la imposibilidad de encontrar nuevos referentes sólidos para alcanzar la verdad; Se abstenían de juzgar, suspender el juicio (epojé).
Este escepticismo resurgió en el siglo XVII gracias a una obra de Sexto Empírico, donde recogen todas las argumentaciones de los escépticos. Para Miche de Montaigne la mayor “peste” del hombre es creer que puede llegar a conocer verdaderamente las cosas. Los últimos fundamentos de nuestro conocimiento son inseguros y la experiencia de los sentidos es engañosa, por lo que la ciencia de la naturaleza no es más que una bella poesía sofística. Consta que Descartes ha leído a los escépticos, ya que aparecen en la segunda parte de El Discurso expresiones literales de Montaigne.
Probablemente el estudio de la naturaleza fue el pensamiento más característico de la época, ya que en los siglos XVI y XVII , la teología dependió en parte de ella. Estos sucesos se le conoce con el nombre de Revolución Científica. Conforme iba cobrando valor el razonamiento matemático en la ciencia, se destacaron importantes consecuencias filosóficas que influyeron en los autores de esta época. En primer lugar, la renuncia a la búsqueda de esencias al investigar los movimientos, es decir, reducir lo real a magnitudes que se puedan medir, como el tiempo, el espacio...
La segunda importancia fue la consideración de que las matemáticas representan la verdadera realidad, ya que nos proporciona una estructura inteligible de lo real.
En tercer lugar, la exaltación de la razón humana como fuente autónoma de la verdad. La razón se puede alterar ya que si se guían por la experiencia, no se puede razonar por esquemas matemáticos.
Por ultimo, esta matematizacion llevaba a cambiar la imagen que el hombre se hacía del mundo y de sí mismo. Es decir, una imagen mecanicista en el que todo el Universo está determinado por leyes, con lo cual cualquier ente que esté dentro de él también estará sujeto a dichas leyes, incluido el ser humano. Este nuevo modelo de explicación va a sustituir al antiguo modelo aristotélico.
Se desarrolla en este tiempo la ciencia, que con ello trae la reflexión del método científico. Hay que tener en cuenta en el método científico dos elementos, el aspecto empírico y el aspecto racional. Los tres autores que mas conscientes han sido en cuanto al método son Francis Bacon, Galileo y Descartes.
Francis Bacon va a centrarse más en el aspecto empírico, pretende conseguir una inducción para establecer una afirmación universal. Para el científico, la única manera de dominar la naturaleza es conociéndola. El método de Bacon desconoce la importancia de las matemáticas y el papel de la hipótesis, lo que hace que se aleje del método cartesiano.Contrario a Bacon, Galileo destacó el aspecto racional. Su método, el resolutivo-compositivo permite expresar los fenómenos naturales mediante el lenguaje matemático. El método consta de tres pasos esenciales, la resolución( análisis de los datos), composición ( formulación de una hipótesis) y la resolución experimental (verificación de la hipótesis mediante experimentos u observaciones). A Descartes se le puede incluir en la linea de Galileo Galilei, ya que para el filosofo francés el mundo físico también es un mundo matematizado. Con estas demostraciones matemáticas, Descartes nutre la idea de un método, un método basado en las matemáticas que aplique en todos los campos del conocimiento la misma claridad y evidencia de las matemáticas.
Con ese objetivo aparece en 1637, el Discurso del Método para dirigir adecuadamente la razón e indagar la verdad en las ciencias, el cual marca una nueva actitud en el pensamiento europea y en el pensamiento moderno. Aparece así, un gran filósofo; el padre de la filosofía moderna.
